Que
es RFID
Los
sistemas de identificación por radiofrecuencia o RFID (Radio Frecuency
Identification) son una nueva tecnología para la identificación de objetos a
distancia sin necesidad de contacto, ni siquiera visual. Se requiere lo que se
conoce como etiqueta o tag RFID que consiste en un microchip que va junto a una
antena de radio y que va a servir para identificar unívocamente al elemento
portador de la etiqueta. Con esto podemos almacenar hasta 2 Kbytes de datos.
También se va a necesitar un lector que sea capaz de leer los datos almacenados
en la etiqueta. El más normal es tener un dispositivo que tenga una o más
antenas que emitan ondas de radios y que reciban las señales de vueltas por la etiqueta
RFID. Una vez hecho esto se puede trabajar con un ordenador sobre los datos que
se han leído.
Los
microchips en las etiquetas RFID pueden ser o bien de lectura o bien
regrabables, teniendo estos más posibilidades ya que puede variarse su
información o aumentarse la misma, lo cual es muy útil para realizar
seguimiento de los objetivos que portan la etiqueta (estudios biométricos en
animales, movimientos en la cadenas de fabricación y montaje, etc.).
Las
bandas de frecuencia en las que trabajan los sistemas RFID son 125 o 134 Khz.
Para baja frecuencia y 13´56 para alta frecuencia, aunque pueden trabajar en
muchos otros rangos de frecuencia. Para el uso del UHF los distintos países no
consiguen llegar a un estándar, ya que en Europa se trabaja 868 Mhz, en Estados
Unidos 915 Mhz. Y en Japón, reticente al uso de esta banda, empieza a trabajar
en 960 Mhz. El problema que se generan ruidos sobre los sistemas RFID y
viceversa, con lo cual los gobiernos tienen que realizar detallados estudios
para determinar y minimizar los trastornos que pueden sucedes como consecuencia
de cambiar las bandas de trabajo de los dispositivos RIFD.
Historia
de RFID
El
origen de la RFID esta tristemente relacionado con la guerra, concretamente con
la II Guerra Mundial, en la que el uso de radar permitía la detección de
aviones a kilómetros de distancia, pero no son su identificación. El ejército
alemán descubrió que si los pilotos balanceaban sus aviones al volver a la base
cambiaria la señal de radio reflejada de vuelta. Este método hacia así
distinguir a los aviones alemanes de los aliados y se convirtió en el primer
dispositivo de RFID pasiva.
Los
sistemas de radar y de comunicaciones
por radiofrecuencia avanzaron en las décadas de los 50 y 60 en que los
científicos de los países más avanzados trabajan para explicar cómo identificar
objetos remotamente. Las compañías pronto comenzaron a trabajar con sistemas
anti robos que usando ondas de radio determinaban si un objeto había sido
pagado o no a la salida de las tiendas. Se utiliza con una etiqueta en la que 1
único bit decide si se ha pagado o no por el objeto en cuestión. La etiqueta
pitara en los sensores colocados a la salida si el objeto no se ha pagado.
Las
primeras patentes para dispositivos RFID fueron solicitados en Estado Unidos,
concretamente en Enero de 1973 cuando Mario W. Cardullo se presento con una
etiqueta RFID activa que portaba en una memoria rescribible. El mismo año,
Charles Walton recibió la patente para un sistema RFID pasivo que abria las
puertas si necesidad de llaves. Una tarjeta con un trasponedor comunicaba una
señal al lector de la puerta que cuando validaba la tarjeta desbloqueaba la
cerradura.
El
gobierno americano también trabajan sobre la tecnología en los años 70 y monto
sistemas parecidos para el manejo de puertas en las centrales nucleares, cuyas
puertas se abrían al paso de los camiones que portaban materiales para las
mimas que equipados con un transponedor. También se desarrollo un sistema para
el control del ganado que había sido vacunado insertados bajo la piel de los
animales una etiqueta RFID pasiva con la que se identificaba los animales que
habían sido vacunados y los que no.
Las
etiquetas pueden ser de tres tipos distintos dependiendo del lugar del que
provenga la energía que utiliza para tramitar la respuesta. También pueden ser
pasivas si no tienen fuente de alimentación propia, semi-pasivas si utilizan
una pequeña batería asociada y activas si tienen su propia fuente de
alimentación.
Etiquetas
RFID pasivas
Las
etiquetas RFID pasivas no llevan fuente de alimentación propia y utilizan para
responder la energía introducida en la antena por la señal de escaneo de
radiofrecuencia. Debido a esto la señal respuesta tiene su tiempo de vida
bastante coroto y su radio de transmisión pueden llegar a como mucho 6 metros,
pero tiene la ventaja de poder ser mucho más pequeñas que las etiquetas
fabricadas. La forma de la etiqueta dependerá, del uso que se vaya a hacer de
las mismas etiquetas sobre una pegatina o una tarjeta.
Etiquetas
RFID activas
Este
tipo de etiquetas lleva su propia fuente de alimentación y tiene rangos mayores
de uso, tanto a nivel de frecuencias, siendo las normales de uso 455 MhZ, 2´45
O 5´8 Mhz., como las distancias a las que pueden ser detectadas y leídas, 100
metros. Su tamaño es lógicamente mayor que los otros dos tipos de etiquetas,
aunque no apenas supera el tamaño de una moneda. Además portan una pequeña
memoria, debido a lo cual pueden almacenar un mayor número de datos. Se puede
usar como un transponedor o como una baliza. En el primer caso puede
ejemplificarse como un tele peaje o bien otros puestos de control en los que se
requiera la apertura de puertas de seguridad. Su segundo uso es utilizado para
sistemas de localización en tiempo real. En este caso la etiqueta está lanzando
una señal cada cierto intervalo de tiempo.
Usos
de RIFD
La
tecnología RIFD tiene una gran cantidad de aplicaciones y ámbitos de uso. La
sencillez que presenta en el manejo, así como los múltiples campos de
aplicaciones hacen de ésta tecnología una de las de mayor potencial en un
futuro no muy lejano. La tecnología RFID es utilizada por gobiernos en
aplicaciones civiles y militares, en asuntos de seguridad nacional (pasaportes
o billetes con tecnología RFID). También hacen de esta tecnología las grandes
empresas para el seguimiento de sus productos, desde el inicio de su
manufacturación hasta su destino final en los almacenes y tiendas.
Ventajas
Para
el cliente el eliminar la descarga y vuelta del carro ante la cajera, así como
tener la seguridad de que no hay errores humanos en la confesión de ticket,
supone una mejora. También lo es para el establecimiento eliminar de la nomina
un buen nuero de empleados de caja, así como tener funcionando la totalidad de
las cajas disponibles, tanto en horas buenas, como en malas, sin ello suponga
mayor gasto de personal.
Desventajas
Como
todo en esta vida, si bien esta técnicamente mejoras considerables en muchos
procesos, también tiene su lado oscuro, que hace que muchos analistas soliciten
urgentemente un control gubernamental sobre el uso de estas técnicas.
